As batatas foram comidas e cultivadas pela primeira vez nas terras altas andinas da América do Sul, entre a Bolívia e o Peru. Distribuídos pela Europa e América do Norte por exploradores espanhóis, esses tubérculos estão em segundo lugar entre as culturas mais básicas do mundo .
Como um membro da família da beladona, a raiz comestível, ou tubérculo, da planta da batata selvagem contém uma quantidade considerável de compostos alcalóides venenosos. Assim, o primeiro passo dos agricultores andinos para domesticá-lo e cultivá-lo foi selecionar exemplares com menos veneno para replantio. Além de eliminar as toxinas, os fazendeiros aumentaram o tamanho das batatas escolhendo plantas com tubérculos maiores.
