Embora sua origem exata seja discutível, acredita-se que a goiaba se originou em uma área que se estende pela América Central até o sul do México. No entanto, a goiaba agora é encontrada em quase todas as áreas tropicais das Américas e nas Índias Ocidentais.
A goiaba tropical cresce melhor nos climas quentes do litoral sul da Califórnia, Havaí e Flórida, e pode ter formato de pêra, ovoide ou redondo. A polpa da goiaba pode ser vermelha, amarela, rosada ou branca, dependendo de sua variedade, e geralmente contém uma série de pequenas sementes que são realmente comestíveis. Algumas goiabas podem ter mais de 500 sementes por fruta.
