Os maias são conhecidos pela polêmica técnica de cultivo conhecida como "corte e queima". A agricultura de corte e queima envolve o corte de árvores e arbustos em áreas densamente arborizadas e a queima da área para criar campos para colheitas. O desmatamento rápido geralmente ocorre.
Por muitos anos, os maias têm estado sob escrutínio por sua técnica de agricultura de corte e queima. Os descendentes maias modernos ainda empregam a técnica. O problema com a agricultura de corte e queima é que ela cria apenas campos temporários que produzem safras limitadas. Portanto, os agricultores devem continuar a cortar e queimar novas áreas para criar novos campos. Muitos estudiosos acreditam que o desmatamento como resultado da agricultura de corte e queima levou à queda da civilização maia. Pesquisas recentes sugerem, no entanto, que cortar e queimar não era o único tipo de agricultura praticado pelos maias e que eles eram agricultores adeptos que eram excelentes em se adaptar a ambientes menos do que ideais em terras agrícolas. Pesquisas nas áreas úmidas ocupadas pelos maias sugerem que os maias foram capazes de converter pântanos em áreas agrícolas por meio do emprego de uma série de canais que os ajudaram a controlar o fluxo de água em toda a área. Esta pode ter sido uma solução posterior para os problemas de desmatamento criados pela agricultura de corte e queima, ou pode ter sido um método usado simultaneamente.
