O governo maia controlava as operações governamentais e os assuntos políticos principalmente no nível estadual; Cada cidade-estado derivava da liderança de líderes militares chamados nacoms e sumos sacerdotes ou reis, que governavam individualmente ou em grupos. Normalmente, cada cidade-estado sob controle maia combinava governo militar com lei religiosa. Embora alguns estados maias desfrutassem de autonomia, outros foram controlados por unidades maiores, chamadas de capitais.
Junto com os nacoms, figuras nobres como reis e sacerdotes formavam o topo da hierarquia do governo maia. Nacoms cumpriu mandatos de três anos. Durante seu mandato como líderes, os nacoms supervisionaram as operações militares de seus estados governados. Eles desenvolveram estratégias militares para operações de curto e longo prazo e organizaram tropas para combates. As cidades-estado maias não tinham exércitos permanentes, mas chamavam soldados da reserva para lutar quando necessário. Quase 20 unidades estaduais existiam na estrutura do governo maia. Esses estados apresentavam layouts semelhantes com centros urbanos definidos e áreas rurais externas. Os civis nas cidades-estado gozavam de proteção dos líderes e, por sua vez, da segurança, mas enfrentavam repercussões por desobedecer às ordens dos superiores. As cidades-estado ganharam liderança religiosa por meio de uma estrutura semelhante. Um único sumo sacerdote instruiu grupos de sacerdotes, chamados batabs, para realizar funções administrativas e planejar eventos e atividades religiosas. Conselhos locais, formados por funcionários municipais e policiais, ajudaram os batabs a organizar e fazer cumprir as leis.
