Os músculos lisos tônicos mostram contração contínua conforme os fluidos se movem ao redor deles, enquanto os músculos lisos fásicos mostram movimentos rítmicos que cessam depois de um tempo, de acordo com notas de aula do Florida State University College of Medicine. Músculos lisos fásicos incluem aqueles dentro da parede do estômago, e os músculos lisos tônicos são encontrados nas artérias.
Os cientistas classificam os músculos tônicos como músculos continuamente ativos dentro do corpo que geralmente são preenchidos com fluido. Os músculos fásicos são ativos por curtos períodos, mas passam a maior parte do tempo relaxados, de acordo com a Universidade de Medicina e Biociências de Kansas City. Por exemplo, os músculos fásicos do estômago se contraem apenas algumas vezes por hora entre as refeições. As contrações no estômago aumentam para várias por minuto quando alguém come. Os músculos que revestem a bexiga e o ureter se contraem apenas algumas vezes por dia quando o corpo elimina a urina.
Os músculos tônicos também são encontrados nos esfíncteres. Os músculos fásicos dependem de impulsos elétricos através dos íons de cálcio para se contrair, explica a Florida State University. As contrações fásicas funcionam usando potenciais de ação, um processo durante o qual os impulsos elétricos gerados pelas células musculares se revertem brevemente para causar uma contração, de acordo com a Encyclopaedia Britannica. Os músculos tônicos não usam impulsos elétricos ou potenciais de ação para trabalhar. Os músculos tônicos e fásicos são conhecidos como músculos lisos unitários ou músculos lisos viscerais.
