Muitos animais têm dentes de marfim, explica HowStuffWorks, principalmente elefantes, hipopótamos, morsas e narvais. Até porcos, cachalotes e baleias assassinas têm dentes de marfim, embora não sejam tão famosos quanto os de outros animais.
Os dentes de marfim são bastante comuns à maioria dos animais, mas quando ainda fazem parte dos dentes, a substância é geralmente chamada de dentina. Este é o tecido ósseo que fica logo abaixo do esmalte. É feito de fosfato de cálcio e outros materiais orgânicos. A qualidade do marfim varia de acordo com o animal. O marfim da mais alta qualidade, que é uma cor branca semi-opaca, é encontrado exclusivamente nas presas de elefantes africanos.Este tipo de marfim é muito procurado, especialmente para incrustações ou para fazer joias, ornamentos e estátuas, por isso a caça furtiva tornou-se um grande problema. Ele dizimou a população de elefantes, reduzindo-a quase pela metade em menos de uma década e colocando os elefantes na Lista de Espécies Ameaçadas. Para tentar evitar isso, itens feitos de marfim depois de 1947 são ilegais e não podem ser comercializados.
Alguns dos objetos mais antigos feitos de marfim são feitos de marfim de mamute e datam de quase 35.000 anos. O marfim foi usado por dezenas de civilizações antigas como ornamentação e um símbolo de riqueza. As antigas civilizações grega e romana usavam grandes quantidades de marfim. O comércio de marfim só começou a diminuir à medida que as fontes de marfim se tornaram mais escassas e substitutos foram desenvolvidos.
