Alguns exemplos de animais diurnos são humanos, pássaros, cães e gatos de estimação, esquilos, elefantes, gorilas, falcões, borboletas e abelhas. Todos esses animais são considerados diurnos porque são ativos principalmente durante o dia e dormindo à noite.
Os cientistas geralmente concordam que a diurna é um produto da evolução. O processo de evolução permitiu que os animais tirassem proveito de todos os nichos possíveis; portanto, alguns animais são adaptados para atividades diurnas, noturnas ou ao anoitecer e ao amanhecer. Dessa forma, os recursos ambientais estão em uso o tempo todo, sem competição extrema por comida ou abrigo. Acredita-se que a diurnidade seja ditada por ritmos circadianos, que são ciclos de 24 horas de padrões físicos, mentais e comportamentais que respondem à luz e à escuridão em um ambiente.
Alguns animais, como cães e gatos domesticados, mudaram de seus ciclos noturnos naturais ou noturnos para coincidir com a vida humana. Outros, como castores, são naturalmente diurnos, mas tornaram-se noturnos para evitar predação excessiva durante o dia.
Animais diurnos têm adaptações diferentes para seu ambiente. O dia tende a ser mais claro, quente e seco; a noite é mais escura, mais fria e mais úmida. Portanto, os animais diurnos geralmente têm características físicas diferentes, como globos oculares menores, uma vez que seus olhos não precisam capturar tanta luz quanto os animais que navegam à noite.
