Animais noturnos são ativos durante a noite, e animais diurnos são ativos durante o dia. Além disso, os dois tipos de animais são adaptados aos diferentes níveis de luz e desafios das diferentes partes do dia. que eles estão acordados.
Animais noturnos são freqüentemente animais de rapina vulneráveis. Por exemplo, os mamíferos, como uma ordem, eram quase inteiramente noturnos até que seus competidores e predadores, os dinossauros, se extinguiram. Pequenos mamíferos, como ratos e musaranhos, têm hábitos principalmente noturnos.
Animais noturnos tendem a ter olhos muito grandes. Isso aumenta sua capacidade de absorver luz e produzir uma imagem eficaz na retina. Alguns animais noturnos têm uma membrana em seus olhos que reflete a luz de volta para a retina para máxima absorção. Essa membrana, chamada tapetum lucidum, é o que produz o brilho estranho nos olhos de um gato.
Seus olhos são ainda mais adaptados para baixos níveis de luz por serem preenchidos com células retinais especializadas chamadas bastonetes. Os bastonetes são células cilíndricas muito boas em captar contraste, luz e sombra, mas infelizmente são ruins em visão de cores.
Animais diurnos tendem a ter melhor visão das cores porque seus olhos contêm células chamadas cones. Diferentes células cônicas adquirem cores diferentes. Os humanos têm células cônicas especializadas em captar o vermelho e o verde, o amarelo e o azul, razão pela qual o daltonismo afeta principalmente a distinção entre essas cores e não outras. Animais diurnos também apresentam melhor acuidade visual. Os cones são melhores do que os bastonetes para produzir uma imagem retinal nítida. Muitos animais diurnos, como macacos, a maioria dos pássaros, abelhas e borboletas, requerem a maior acuidade visual dos cones para sobreviver no mundo tridimensional da copa das árvores e do céu, procurando flores, nozes e frutas.
