O óleo diesel vem em uma variedade de cores, mas em seu estado natural varia de totalmente incolor a âmbar. A cor âmbar se deve principalmente ao teor de enxofre e à oxidação. O diesel também costuma ser tingido de vermelho ou azul nos Estados Unidos para indicar que é isento de impostos.
O diesel não tingido escurece devido à oxidação se não for armazenado corretamente. O diesel altamente refinado contém menos enxofre e, conseqüentemente, é mais claro na cor, tendendo até para o rosa claro, laranja ou verde na aparência. Essas cores não influenciam a eficácia do combustível.
Os tons claros presentes no diesel não tingido são menos evidentes do que no diesel vermelho e azul autorizado para uso em alguns veículos. Tanto o diesel vermelho quanto o azul são regulamentados pelo governo federal como isentos de impostos e tingidos para evitar o uso em veículos não autorizados.
