Resíduos metabólicos, também conhecidos como excretas, são substâncias produzidas pelas atividades metabólicas de organismos vivos. Essas substâncias não podem ser utilizadas pelo organismo e, portanto, são excretadas. Esses excretos incluem dióxido de carbono, compostos de nitrogênio, sulfatos, fosfatos e água.
Os animais excretam resíduos metabólicos porque não são úteis, mas as plantas têm a capacidade de transformar alguns desses resíduos em substâncias úteis.
Os resíduos metabólicos são excretados pelos órgãos excretores, como os rins e os túbulos de Malpighi. A pele, que é o maior órgão do corpo humano, também atua como um órgão excretor. A pele possui glândulas sudoríparas que excretam o suor pelos poros. A transpiração é composta por sais, água e resíduos nitrogenados.
Ureia, amônia e ácido úrico são os três resíduos nitrogenados eliminados dos organismos. Essas substâncias são produzidas a partir do metabolismo das proteínas e são bastante tóxicas. É necessária muita água para excretar a amônia devido à sua alta toxicidade. A uréia é menos tóxica que a amônia, portanto, menos água é necessária para sua excreção. O ácido úrico é menos tóxico do que a ureia e a amônia, e apenas uma pequena quantidade de água é necessária para sua excreção.
Os resíduos metabólicos, como o dióxido de carbono, são formados durante o catabolismo de carboidratos e lipídios em reações de condensação. Catabolismo é um processo metabólico no qual moléculas complexas, como lipídios, proteínas e ácidos nucléicos, são quebradas em unidades menores com a liberação de energia. O dióxido de carbono é um resíduo de animais e plantas à noite.
