A Lua gira em seu eixo, assim como o dia e a noite, assim como a Terra. No entanto, o período de rotação da Lua e sua órbita ao redor da Terra levam a mesma quantidade de tempo, então o lado próximo da Lua está sempre voltado para a Terra. O outro lado, ou lado "escuro", nunca é visível da superfície da Terra.
A Lua leva cerca de 29 dias para fazer uma órbita completa ao redor da Terra, que também é o tempo que leva para fazer uma rotação completa em torno de seu eixo. Os cientistas acreditam que a atração gravitacional da Terra diminuiu gradualmente a rotação da Lua até sua velocidade atual, um fenômeno conhecido como travamento das marés. Devido a uma ligeira oscilação da Terra e da Lua em relação uma à outra, cerca de 18 por cento do lado oposto da Lua é ocasionalmente visível da Terra. O outro lado da Lua foi visto e fotografado por astronautas em órbita lunar. Em 1959, a sonda soviética não tripulada Luna 3 tirou as primeiras fotos do outro lado. O lado mais distante foi visto pela primeira vez diretamente em 1968 pelos astronautas da Apollo 8. Desde então, ele foi amplamente mapeado e fotografado.
