A Terra passa por um ciclo constante de dia e noite porque gira em um eixo. Em qualquer ponto do tempo, apenas cerca de metade da Terra está voltada para o sol, enquanto o outro lado está de costas para ele. O lado voltado para o sol é iluminado (dia), enquanto o lado voltado para o lado oposto do sol permanece escuro (noite).
A Terra leva cerca de 24 horas para girar uma vez. Para um observador que vive no equador, o dia e a noite duram aproximadamente 12 horas. Esta é a condição constante perto do equador, onde os raios do sol são aproximadamente perpendiculares à superfície da Terra durante todo o ano. No entanto, como o eixo da Terra é aproximadamente 23,5 graus diferente do eixo do Sol, a Terra está inclinada. Isso significa que a duração do dia e da noite muda para os observadores que vivem longe do equador.
Em janeiro, quando a Terra está mais próxima do sol, chamada de periélio, o hemisfério norte está inclinado para longe do sol, de acordo com About.com. Esta inclinação faz com que os dias se tornem mais curtos e as noites mais longas. Por outro lado, durante o mesmo período, o hemisfério sul é inclinado em direção ao sol, proporcionando-lhe dias mais longos e noites mais curtas. Na extremidade oposta da órbita da Terra, chamada afélio, o hemisfério norte está inclinado em direção ao sol, enquanto o hemisfério sul está inclinado para longe dele, invertendo o padrão.
Todos os planetas giram em torno de seus eixos enquanto orbitam sua estrela. Alguns planetas giram rapidamente, como Júpiter, que gira completamente em pouco menos de 10 horas. Na outra extremidade do espectro, Vênus leva mais de 225 dias terrestres para fazer uma rotação completa.
