O círculo de iluminação é a linha que separa a Terra para criar partes iguais do dia e da noite. Ele passa pelos pólos e permite que toda a Terra passe o mesmo tempo durante o horas diurnas e noturnas.
O círculo de iluminação divide a Terra exatamente pela metade. É uma linha que pode ser vista do espaço e a localização exata da linha depende das várias estações. Como a Terra gira em torno de seu eixo e o círculo de iluminação permanece na mesma posição geral, a Terra está realmente se movendo ao redor do círculo, mas parece que o círculo está mudando de posição. A forma como a Terra gira em relação ao círculo de iluminação é o principal fator determinante por trás de quantas horas está claro ou escuro.
O círculo de iluminação também desempenha um pequeno papel nas estações que são vividas. Como a Terra está em um lugar diferente do círculo, há menos horas de luz do dia. O inverno tem menos horas de luz do dia, o que significa que há menos luz do sol para ajudar a manter as coisas aquecidas. Lugares na Terra que estão mais próximos dos pólos norte e sul são mais afetados pela menor quantidade de luz solar, tornando os invernos mais frios e intensos.
