Changing Minds define comportamento passivo como evitar o que realmente se quer dizer e colocar as preferências dos outros antes de suas próprias necessidades. O comportamento passivo também está relacionado ao comportamento submisso, pois tanto as pessoas passivas quanto as submissas tendem a dar autoridade aos outros sobre si mesmos.
De acordo com o Changing Minds, um exemplo comum de comportamento passivo é direcionar a culpa internamente, e não para os fatores externos responsáveis por uma determinada situação. O comportamento passivo atrai críticas e foge de qualquer tipo de conflito, muitas vezes levando à falsa aceitação da culpa quando outra pessoa passa para a ofensiva. Changing Minds também explica que o comportamento passivo acompanha um discurso vago que se destina a obscurecer em uma linguagem floreada que tem menos probabilidade de ofender alguém.
A terapia comportamental cognitiva explica que o comportamento passivo envolve uma falha em expressar desejos, necessidades ou sentimentos. Se essas coisas são comunicadas, geralmente é feito de uma forma muito indireta e muitas vezes apologética. O site também explica que pessoas passivas são meramente responsáveis por responder às coisas e pessoas em seu ambiente, em vez de tomadores de decisão ativos que estão dispostos a assumir o controle direto. A terapia cognitivo-comportamental explica que o comportamento passivo é geralmente movido pela culpa e voltado para nunca ter que ofender alguém diretamente ou dizer não.
