Todos os animais obtêm o nitrogênio de que precisam ao comer plantas ou outros animais. O nitrogênio nos rodeia, tanto nos seres vivos quanto nos não vivos, como o ar, a água e a sujeira.
A atmosfera contém cerca de 78 por cento de nitrogênio, que é um elemento. No entanto, esse nitrogênio está em uma forma inutilizável para plantas ou animais. Em vez disso, animais e humanos comem plantas ou comem outros animais que comem plantas. As plantas são ricas em nitrogênio que adquirem do solo ou da água na qual cresceram. Quando as plantas ou organismos morrem, eles devolvem o nitrogênio que contêm ao solo ou à água. Assim, o nitrogênio está disponível para alimentar o ciclo novamente.
