De acordo com o HowStuffWorks, a folha de alumínio é um bom isolante porque evita a radiação de calor refletindo-o de volta na fonte. Como a folha de alumínio reflete a emissão de calor, ela tende a ser melhor isolante do que outros materiais que apenas diminuem o fluxo de calor de uma área para outra.
O lado em que a folha de alumínio é colocada afeta como ela isola. Por exemplo, colocar papel alumínio do lado de fora de uma caixa mantém o refrigerador interno ao refletir o calor para longe da caixa. No entanto, colocar papel alumínio no interior de uma caixa ajuda a evitar que o calor escape. De acordo com o Cold Climate Housing Research Center, a folha é frequentemente usada para isolamento reflexivo em sótãos, mas é mais eficaz em climas quentes.
O isolamento não é usado para impedir a entrada de ar frio em uma área. Em vez disso, é usado para diminuir ou impedir o fluxo de calor de uma área para outra. O calor só consegue fluir em uma única direção: de algo quente para algo frio. O isolamento serve como forma de retardar esse processo. Mesmo o isolamento em uma geladeira não é usado para manter o ar frio dentro, mas para evitar que o calor entre no refrigerador.
