A teoria das placas tectônicas, anteriormente conhecida como deriva continental, é um modelo funcional que descreve o movimento dos continentes e do fundo do mar na superfície da Terra. A teoria explica muitos fatos anômalos sobre Geologia da Terra, como o arranjo atual das massas de terra.
As placas tectônicas são a teoria subjacente da geologia moderna. Explica muitas descobertas que não podem ser entendidas fora do contexto de uma crosta ativa. O modelo de ação da teoria propõe que toda a crosta terrestre seja dividida em grandes placas. Essas placas trituram umas contra as outras em suas margens conforme as correntes subterrâneas as empurram ao redor da superfície. Em alguns lugares, o fundo do mar denso desliza sob a rocha continental mais leve e flutuante, enquanto em outros lugares o fundo do mar está se espalhando, o que cria uma nova crosta.
Esta teoria explica as formações maciças da dorsal meso-oceânica à medida que as zonas do fundo do mar se espalham e o chamado anel de fogo ao redor do Oceano Pacífico como resultado da subducção no fundo do mar. A teoria também fornece uma explicação pronta para a forma de quebra-cabeça dos continentes, bem como fornece uma compreensão de como alguns depósitos minerais podem chegar à borda da plataforma continental, parar no oceano e começar a subir novamente em um continente diferente. milhares de quilômetros de distância.
