As plantas produzem seus próprios alimentos, enquanto os animais devem comer outros organismos para sobreviver. As plantas produzem seus próprios alimentos por meio do processo de fotossíntese, que envolve o uso da energia do sol para converter água e dióxido de carbono em açúcar .
Como as plantas produzem seus próprios alimentos, elas são conhecidas como produtores. Os animais são chamados de consumidores porque precisam comer plantas ou outros animais para se manterem vivos. Os consumidores primários, também chamados de herbívoros, são comedores de plantas. Os cervos comem as folhas, botões e agulhas de árvores e arbustos.
Os consumidores secundários, chamados carnívoros, comem outros animais. O leão é um exemplo de carnívoro. Os onívoros comem plantas e animais, o que lhes dá uma ampla variedade de alimentos para consumir. Os ursos são onívoros porque comem bagas, além de alces, bisões e outros animais.
Outras plantas e criaturas no mundo dos produtores e consumidores de alimentos são os decompositores. São fungos e certos insetos, como o besouro Goldsmith. Os decompositores se alimentam de organismos mortos ou resíduos de organismos vivos.
Produtores, consumidores e decompositores fazem parte da cadeia alimentar. Isso mostra quem come quem ou o quê e como a energia da comida é transferida de um organismo para o outro. É também conhecida como pirâmide alimentar porque há mais criaturas na base da pirâmide, como insetos, do que no topo, onde pertencem os grandes predadores, que comem mais e são os menos numerosos. Existem muitas sobreposições em quem come o que, portanto, o sistema de produtores, consumidores e decompositores pode ser chamado de teia alimentar.
