Existem muitos tipos de máquinas hidráulicas que incluem grandes máquinas, como retroescavadeiras e guindastes. Outros tipos de equipamentos menores incluem separadores de toras e conectores. O freio de um veículo é outro exemplo de sistema hidráulico.
Uma escavadeira em um canteiro de obras é um exemplo de equipamento pesado que aproveita ao máximo os sistemas hidráulicos. Não apenas a grande caçamba, que pode escavar toneladas de material, é movida por grandes cilindros hidráulicos, mas as esteiras que movem a máquina também são hidráulicas. O motor diesel a bordo simplesmente aciona uma bomba hidráulica que move o fluido para os cilindros escravos.
Um skid /carregador é outro exemplo de equipamento pesado que faz uso de vários sistemas hidráulicos. Todas as quatro rodas são movidas por motores hidráulicos de forma independente, proporcionando grande mobilidade à máquina. Elevar e abaixar a caçamba, girar a caçamba para escavar ou despejar e dividir e fechar a caçamba para agarrar objetos, todos requerem sistemas hidráulicos separados.
As máquinas e sistemas hidráulicos consistem em uma configuração básica onde o fluido é forçado de um cilindro para outro. Essas máquinas obtêm sua força e eficiência alterando o tamanho de um cilindro em comparação com o outro, um princípio chamado multiplicação hidráulica. Ao trocar a distância pela força, aplicar força a um pistão em um cilindro pequeno empurra o fluido através das linhas hidráulicas até um cilindro grande, multiplicando a força final que o pistão do cilindro grande exerce em proporção à diferença de tamanho dos dois cilindros. Os dois cilindros são chamados de cilindros mestre e escravo.
