A neve, composta por milhões de cristais de gelo e bolsas de ar, reflete todos os comprimentos de onda da luz no espectro visível. Quando combinados, os comprimentos de onda da luz refletida criam uma cor branca. Todos os objetos do mundo obtêm suas cores com base nos comprimentos de onda de luz que absorvem e em quais refletem.
Quando um feixe de luz atinge uma pilha de neve, ele ricocheteia em cada superfície reflexiva dos cristais de gelo individuais e através das bolsas de ar, eventualmente refletindo de volta para fora. Como a neve reflete cada cor de luz diferente em igual medida, nenhuma cor é mais prevalente do que a outra. Todas as cores que entram na neve são iguais às cores que saem.
A cor da neve costuma ser diferente da cor de um cristal de gelo individual porque o gelo é translúcido. Quando um cristal é isolado, parte da luz passa e parte é refletida. Quando os cristais de gelo são agrupados em um banco ou pilha de neve, a luz se comporta de maneira diferente e cria a cor branca.
Diferentes tipos de gelo, como o gelo encontrado nas geleiras, também vêm em cores diferentes com base na densidade. Como a luz pode se mover mais para dentro do gelo do que a neve, a extremidade vermelha do espectro de luz se dissipa e os comprimentos de onda azuis são refletidos, dando ao gelo uma cor azul.
