A cromatografia separa os componentes de uma mistura com base em sua afinidade por uma fase estacionária ou móvel. Cada composto sai do sistema em uma taxa diferente. Quanto mais rápido um composto é liberado, menor sua afinidade com a fase estacionária.
Para uma análise cromatográfica, duas fases são usadas para determinar o comportamento dos compostos que formam uma mistura. Como a fase estacionária permanece imóvel, a fase móvel transporta a amostra que precisa ser analisada. Um composto com alta afinidade para a fase estacionária demora mais para sair do sistema, enquanto um composto com alta afinidade para a fase móvel é liberado muito rapidamente. Às vezes, os instrumentos analíticos são combinados com a cromatografia para fornecer resultados precisos e altamente detalhados.
Existem vários métodos cromatográficos que são usados para identificar e separar compostos, incluindo cromatografia gasosa, cromatografia líquida de alto desempenho, cromatografia de camada fina e cromatografia líquida. A cromatografia gasosa é adequada para a análise de compostos orgânicos e utiliza uma fase móvel gasosa e uma fase estacionária líquida ou sólida. A cromatografia líquida de alto desempenho é um método altamente eficiente, pois usa bombas de alta pressão para melhorar o processo de separação. Os íons metálicos e os compostos orgânicos são separados por cromatografia líquida, um método que usa um solvente como fase móvel.
A cromatografia é usada para analisar pequenas amostras de misturas complexas, como drogas, pesticidas ou alimentos.
