A celulose e o amido são dois polímeros semelhantes, mas a principal diferença entre eles é que os humanos podem comer amido, mas não conseguem digerir a celulose. Os humanos têm enzimas que transformam o amido em glicose que o corpo usa como combustível, mas o corpo não tem enzimas que quebram a celulose.
Alguns animais, como os cupins, que comem madeira, têm as enzimas necessárias para quebrar a celulose. O amido é um carboidrato encontrado principalmente em plantas, como batatas e grãos de cereais. A celulose também é encontrada nas plantas e é um composto orgânico. É a parte de suporte das plantas, como os caules das flores ou a madeira das árvores. A celulose é muito mais forte do que o amido e é usada para fazer fibras como cordas e roupas.
Ao contrário da celulose, o amido é solúvel em água, por isso é inútil como material. A celulose e o amido são feitos do mesmo monômero e têm as mesmas unidades de repetição à base de glicose. No entanto, as unidades de repetição de glicose da celulose são giradas 180 graus em torno do eixo da cadeia principal do polímero em relação à última unidade de repetição. As unidades de repetição de glicose de amido estão todas na mesma direção. As unidades de glicose no amido são chamadas de ligações alfa e as unidades de glicose na celulose são chamadas de ligações beta.
