Durante a extração do ácido desoxirribonucléico, ou DNA, compostos de sal, como acetato de sódio e acetato de amônio, são normalmente adicionados para ajudar na remoção de proteínas associadas ao DNA. Outro tipo de composto de sal chamado sódio cloreto, ou NaCl, ajuda a solidificar e tornar o DNA visível. Quando misturado em uma solução de álcool, o componente de sódio do NaCl fornece uma barreira protetora ao redor das extremidades do fosfato de DNA carregadas negativamente, permitindo que elas se movam para mais perto de serem extraídas da solução.
Extração de DNA é o processo de obtenção de DNA puro de uma amostra, de células vivas ou não vivas, como as encontradas em vírus. Essa técnica é comumente usada na área médica, onde a detecção precoce de doenças e distúrbios aumenta significativamente as taxas de sobrevivência de indivíduos afetados.
O método requer inicialmente a lise das células que contêm o DNA a ser extraído. As células se desintegram submetendo a amostra a oscilações ultrassônicas ou por batimento de contas. A amostra é adicionada de sal, o qual é centrifugado em uma solução de fenol-clorofórmio. As moléculas de proteína associadas são então extraídas. O DNA que resta após a remoção das proteínas é misturado com uma solução de álcool, normalmente isopropanol ou etanol frio. A solução é centrifugada e o DNA, que não se dissolve em álcool, é precipitado e extraído. Para aumentar o rendimento do DNA, todo o processo deve ser realizado em um ambiente frio.
