O nome científico completo do DNA é ácido desoxirribonucléico. Passado de organismos adultos para seus descendentes, ele contém as instruções genéticas para o design desse organismo.
O DNA armazena informações genéticas em uma das quatro bases químicas que formam pares. A ordem dos pares é o que torna o DNA de cada pessoa único. Encontrado dentro do núcleo da célula, porções muito pequenas de DNA são empacotadas em cromossomos individuais. Os bebês humanos recebem exatamente metade do DNA da mãe e a outra metade do pai, criando uma pessoa nova e única.
Observado pela primeira vez em 1800 pelo bioquímico suíço Frederich Miescher, os cientistas levaram quase um século para descobrir a importância do DNA na vida. As representações visuais do DNA assumem a forma de um modelo de dupla hélice, que se assemelha a uma escada. Cada degrau da escada é formado por um par de bases. As bases se emparelham em um padrão muito específico, com a adenina sempre emparelhando com timina e a citosina sempre emparelhando com guanina. A previsibilidade desses pares tornou mais fácil para os cientistas entenderem como o DNA funciona. Durante a divisão celular, os pares de bases se dividem, com cada base conectando-se a uma contraparte diferente, o que leva à formação de novas células.
