O nitrogênio gasoso é obtido principalmente pela condensação do ar em um líquido e pela remoção do nitrogênio líquido em um processo conhecido como destilação fracionada. Existem outros métodos para obter nitrogênio, mas este é o mais comum.
O ar coletado é resfriado a cerca de -200 graus Celsius e então lentamente aquecido até o ponto de ebulição do nitrogênio, que é -195,79 C. À medida que o nitrogênio gasoso escapa, ele é coletado e, em seguida, resfriado em um líquido novamente para que possa ser armazenado.
O nitrogênio é mais comumente usado na produção de amônia, que é usada em fertilizantes, produtos de limpeza, explosivos e em diversos setores industriais como a indústria de papel, onde é usado para transformar madeira em celulose. O nitrogênio também é usado na criação de semicondutores, como refrigerante e na indústria do petróleo. O óxido nitroso, também criado com nitrogênio, é usado como anestésico e como intensificador de desempenho em veículos motorizados.
O gás nitrogênio é inodoro, insípido e incolor e foi descoberto pela primeira vez em 1772 pelo químico escocês Daniel Rutherford. Constitui cerca de 78% da atmosfera terrestre, é o quinto elemento mais comum no universo e é encontrado em todos os seres vivos conhecidos em 2014. A lua de Saturno, Titã, tem uma atmosfera densa de 98% de nitrogênio.
