Todos os ácidos liberam átomos de hidrogênio carregados positivamente na água. Isso os distingue das bases, que liberam íons hidróxido carregados negativamente na água. A maioria dos ácidos, mas não todos, tem várias propriedades semelhantes, incluindo tomar a forma de um fluido, ter um sabor azedo e ser pegajoso ao toque. Além disso, a maioria dos ácidos produz gás hidrogênio quando reage com um metal.
O pH de uma solução é uma medida de sua base ou acidez. Os ácidos têm um pH baixo porque produzem muitos íons de hidrogênio carregados positivamente em solução. As bases, por outro lado, têm altos valores de pH porque produzem muitos íons de hidróxido carregados negativamente que se combinam com os íons de hidrogênio para formar água. Líquidos neutros, como água, têm proporções aproximadamente iguais de cada tipo de íon.
Embora haja exceções, a maioria dos ácidos tem um derivado da palavra hidrogênio no início. Exemplos de ácidos incluem ácido fluorídrico, ácido clorídrico, ácido acético e ácido sulfúrico. Alguns ácidos são muito perigosos, como o ácido fluorídrico, enquanto outros são comestíveis. O ácido acético, por exemplo, é mais conhecido como vinagre. Alguns ácidos, como o ácido clorídrico do estômago, são cruciais para a digestão. O ácido L-ascórbico é outro ácido benéfico; mais comumente, é chamada de vitamina C.
