De acordo com o Departamento de Conservação e Recursos Naturais da Pensilvânia (DCNR), as mudanças nos níveis de pH da água são causadas pelo despejo de certos produtos químicos nos sistemas de água. O despejo pode ser feito por comunidades, indústrias ou indivíduos.
Vários processos industriais usam água que deve ter um tipo exato de leitura de pH, e produtos químicos são adicionados para alterar os níveis de pH. Esse pH alterado na água é posteriormente despejado em estações de tratamento de esgoto e corpos d'água. Outros fatores que podem alterar os níveis de pH em corpos d'água estão associados à matéria orgânica presente na água e ao crescimento das plantas. O material decomposto libera dióxido de carbono, que por sua vez reduz os níveis de pH na água.
