O isolamento geográfico causa especiação porque os membros de uma população não conseguem se reproduzir uns com os outros. Este isolamento reprodutivo evita a mistura do pool genético e permite que cada população evolua ao longo de caminhos diferentes de acordo com as pressões específicas presentes nos diferentes ambientes.
Membros de uma população podem ficar geograficamente isolados devido a mudanças no clima ou no terreno. Uma vez isolada do grupo principal, a população começa a se adaptar ao ambiente específico em que está inserida. Se os ambientes forem diversos, uma população que está geograficamente isolada de outros membros da população pode divergir em uma espécie separada ao longo do tempo.
As populações não precisam ser isoladas geograficamente para evitar a mistura do pool genético. Algumas populações estão isoladas do grupo principal porque vivem em uma porção diferente do ecossistema. Este tipo de isolamento é chamado de isolamento ecológico.
Membros de uma população podem ter diferentes rituais de acasalamento ou horários de acasalamento que resultam na perda da oportunidade de acasalar. O isolamento devido a diferentes padrões de reprodução é chamado de isolamento temporal. O isolamento comportamental ocorre quando diferentes rituais de acasalamento causam especiação. Às vezes, a especiação ocorre devido à incapacidade física dos membros de uma população de procriar uns com os outros. Este processo é conhecido como isolamento mecânico.
