Os raios gama são usados de muitas maneiras diferentes; um dos usos mais comuns é inspecionar peças fundidas e soldas em busca de defeitos que não são visíveis a olho nu. Outro uso comum dos raios gama é no tratamento de certos tipos de câncer.
Os raios gama são uma forma de radiação eletromagnética e têm a maior energia de todas as formas de radiação eletromagnética. Os raios gama podem penetrar facilmente na maioria dos materiais, incluindo o chumbo. Os raios gama são classificados como radiação ionizante e, portanto, são perigosos para as células vivas. Quando os raios gama passam pela matéria, eles atingem os átomos, fazendo com que esses átomos ejetem elétrons. Esse processo de ionização é o que causa danos às células vivas.
Os raios gama podem ser produzidos naturalmente ou como resultado de uma reação nuclear como fissão. Durante a fissão, os raios gama são produzidos como resultado da divisão do núcleo de um átomo. Os raios gama produzidos naturalmente vêm da decadência radioativa de certos átomos, como o potássio 40.
Os raios gama podem ser detectados com filmes ou placas fotográficas. Quando usados para inspecionar defeitos, os raios gama são passados através de um objeto para um filme fotográfico. A imagem no filme pode revelar defeitos que de outra forma não seriam visíveis.
