As ondas infravermelhas são perigosas porque podem causar queimaduras, irritação da pele, desidratação, pressão arterial baixa e lesões oculares. Uma forma de radiação de calor, as ondas infravermelhas são mais perigosas em níveis elevados.
As ondas infravermelhas têm um comprimento de onda inferior ao limite de visibilidade no espectro eletromagnético, portanto, não podemos vê-las. No entanto, podemos senti-los como calor.
Os soldadores correm o risco de ferir os olhos devido às ondas infravermelhas envolvidas no processo de soldagem. Se o olho for exposto a ondas infravermelhas intensas, pode causar cegueira. Podem ser usados óculos de proteção para evitar isso. As ondas infravermelhas são usadas na terapia para dores musculares, mas se forem muito fortes, podem causar queimaduras na pele. A radiação infravermelha às vezes pode causar baixa pressão arterial em idosos. Por último, a exposição excessiva à radiação infravermelha pode causar desidratação, pois o corpo perde água por causa do calor.
Em vez de serem consideradas perigosas, porém, as ondas infravermelhas geralmente são consideradas úteis. Existem cinco subdivisões de ondas infravermelhas. O comprimento de onda mais curto das ondas infravermelhas é usado em comunicação de curto alcance, como controles remotos e telefones celulares, e produz tão pouco calor que não podemos senti-lo. A próxima subdivisão é "infravermelho de comprimento de onda curto", usado em comunicações de longo alcance. "Infravermelho de comprimento de onda médio" é usado na orientação de mísseis, e "infravermelho de comprimento de onda longo" é útil para imagens térmicas. A imagem térmica é importante na área médica para fins diagnósticos, detectando níveis de radiação infravermelha do corpo. O "infravermelho distante" tem o comprimento de onda mais longo e é usado para detectar galáxias e estrelas que emitem radiação infravermelha.
