A difusão facilitada é considerada transporte passivo porque as substâncias passam através de uma membrana celular com a ajuda de um carreador de proteína, e nenhuma energia celular é usada neste processo. Os solutos usam a difusão facilitada para se mover de áreas de concentração mais alta para áreas de concentração mais baixa.
A difusão facilitada é um método de transporte passivo que permite que moléculas grandes, carregadas ou hidrofílicas, que não podem usar o processo de difusão simples, viajem através da membrana celular com o auxílio de proteínas de membrana. Essas proteínas são encontradas em toda a camada de fosfolipídios e conectam o interior e o exterior da célula. Sem a proteção dessas proteínas de membrana, os íons e moléculas polares que utilizam o transporte passivo seriam repelidos pelas partes hidrofóbicas da membrana celular, tornando a difusão impossível. Este processo também é conhecido como transporte facilitado.
Existem duas proteínas de membrana diferentes usadas no processo de difusão facilitada: proteínas transportadoras e proteínas de canal. As proteínas transportadoras ligam-se a uma molécula para transportá-la através da membrana celular. As proteínas do canal criam uma passagem que permite que moléculas e íons se difundam através da membrana celular, permitindo a passagem com vários sinais. Esta passagem é forjada dentro de uma região hidrofílica da membrana celular.
