Fotossíntese é o processo que impulsiona quase todas as economias de energia na Terra. É o mecanismo pelo qual as plantas e as algas verdes fazem o trabalho de converter a luz do sol em um combustível eficaz para impulsionar proteínas e carboidratos síntese. Essas biomoléculas são então utilizadas pela planta para seu próprio crescimento e reprodução.
Os compostos orgânicos úteis sintetizados pelas plantas acabam por entrar na cadeia alimentar. Os herbívoros, também chamados de consumidores primários, adquirem os nutrientes produzidos pela fotossíntese via ingestão. Os herbívoros são frequentemente comidos pelos carnívoros e os corpos dos carnívoros são eventualmente decompostos. A nova energia quase nunca entra na teia em qualquer estágio, tornando a capacidade fotossintética das plantas nativas do ecossistema o primeiro passo essencial para sustentar a vida em todos os níveis.
A fotossíntese também ajuda a vida animal, produzindo oxigênio molecular como um produto residual. Como esse gás é secretado pelos poros das folhas da planta, ele fica disponível na atmosfera para ser absorvido pelos animais. Sem o oxigênio produzido desta forma, o metabolismo animal dificilmente funcionaria no nível que funciona, e é possível que a existência contínua de grandes formas de vida multicelulares fosse impossível.
