Os biólogos usam o termo produtor para descrever as plantas verdes que sintetizam alimentos por meio do processo de fotossíntese. Os produtores formam o degrau inferior da cadeia alimentar e servem como alimento para os animais, que levam o nome de consumidores . Sem produtores, a cadeia alimentar entraria em colapso porque todos os outros organismos vivos dependem deles para se alimentar.
As plantas participam da fotossíntese combinando dióxido de carbono e água com a luz solar. Este processo libera uma pequena quantidade de água, um pouco de oxigênio como produto residual e açúcares. Esses açúcares contêm a energia que se originou no sol; quando a planta precisa de energia, ela quebra esses açúcares para liberar a energia.
A fotossíntese ocorre principalmente em pequenas organelas, chamadas cloroplastos. Os cloroplastos são mais comuns nas células que compõem as folhas da planta, mas alguns também podem ser encontrados nas hastes e em outras estruturas verdes. Os cientistas acreditam que os cloroplastos podem ter evoluído inicialmente como bactérias de vida livre antes de se tornarem componentes simbióticos de algumas células vegetais.
Apesar do fato de que as plantas verdes fazem seu próprio alimento, algumas plantas, como a infame armadilha da mosca Vênus, consomem animais também. As adaptações carnívoras são estratégias comuns de plantas que vivem em ambientes pobres em nutrientes, como pântanos de turfa. Apesar da ingestão de alimentos, essas plantas ainda produzem açúcares por meio da fotossíntese.
