Fotossíntese é o processo pelo qual as plantas verdes fabricam seus próprios alimentos. O processo ocorre em pequenas estruturas dentro das células da planta chamadas cloroplastos. A fotossíntese evoluiu cerca de 3 bilhões de anos atrás, mas continua sendo o método mais importante para coletar a energia do sol no planeta.
A maioria dos cloroplastos reside em células localizadas nas folhas de uma planta, mas ocasionalmente também ocorrem em outros lugares. Os cloroplastos usam uma substância chamada clorofila para absorver a energia transportada pela luz solar. Uma vez que essa energia é absorvida, os cloroplastos a combinam com dióxido de carbono e água para produzir açúcares. Os açúcares permitem que as plantas armazenem energia para uso futuro. A fotossíntese também produz oxigênio, que é necessário para que todos os animais respirem.
As plantas verdes que vivem nos rios, lagos e oceanos do mundo também se envolvem na fotossíntese, mas devem viver relativamente perto da superfície. Muitos outros organismos simples, como algas e cianobactérias, participam da fotossíntese. No entanto, os cientistas suspeitam que o processo só evoluiu uma vez.
Os cientistas suspeitam que os cloroplastos eram inicialmente organismos independentes. Ao longo de milhões de anos, organismos maiores os engolfaram e formaram uma relação simbiótica com as pequenas organelas. Os cloroplastos têm seu próprio DNA, que a maioria dos cientistas interpreta como evidência da origem independente das estruturas.
