A capacidade de perceber sons é crítica para a sobrevivência da maioria das espécies na Terra, incluindo humanos. A capacidade de avaliar o ambiente por meio da audição evoluiu de várias maneiras no reino animal e - animais em funcionamento, como os humanos, adaptaram o sentido do som como meio de comunicação.
O som é criado quando a energia mecânica viaja por um meio elástico, como o ar. Essas ondas de energia viajam para o ouvido, onde o cérebro as interpreta como som, alertando o ouvinte sobre predadores em potencial, ameaças ambientais, comida, água ou pares. Ouvir o som de um tigre se aproximando, uma cachoeira iminente ou uma refeição potencial aumentava as chances de sobrevivência humana precoce. O desenvolvimento da linguagem aumentou a confiança humana na audição, pois os humanos aprenderam a expressar ideias mais complexas por meio do som.
Nos tempos modernos, ouvir o tráfego ou o barulho de um restaurante alerta as pessoas para os mesmos perigos e atrações. Humanos e animais começaram a usar a comunicação vocal muito antes do desenvolvimento da linguagem, alertando uns aos outros sobre ameaças, comida e companheiros. Os grandes macacos, como chimpanzés e gorilas, fornecem excelentes exemplos de comunicação vocal pré-linguagem. Quando observados em grupos, eles podem ser vistos se comunicando por meio de uma variedade de sons e gestos.
