A competição entre os animais desempenha uma variedade de papéis no ecossistema. A competição entre os animais da mesma espécie pode ocorrer durante as estações de acasalamento ou sobre o controle do território; a competição entre espécies diferentes pode resultar de recursos limitados em uma área.
A competição intra-específica, ou competição entre dois animais da mesma espécie, é um dos tipos de competição mais comumente pesquisados, de acordo com a Nature.com. Este tipo de competição geralmente ocorre quando dois animais estão competindo por domínio ou território, especialmente quando há parceiros em potencial envolvidos.
Competições interespecíficas ocorrem entre duas espécies, geralmente sobre um recurso limitado. A maioria dessas competições são competições de aptidão e força e normalmente têm um resultado negativo para o animal ou espécie mais fraca. Por exemplo, um animal mais forte e dominante pode impedir que um animal mais fraco tenha acesso a uma fonte de água em um deserto.
Dentro dessas duas categorias de competição, existem três subcategorias que descrevem se a competição afeta direta ou indiretamente outra espécie. A competição de interferência resulta diretamente em uma mudança no comportamento de coleta de recursos de uma espécie, como um animal dominante fisicamente impedindo outro de acasalar.
Exploração e competição aparente são os efeitos indiretos que os animais têm uns sobre os outros à medida que usam os recursos. Por exemplo, quando um animal usa um recurso, há menos desse recurso disponível para outros consumirem.
De acordo com a Nature.com, há uma infinidade de maneiras pelas quais os animais podem competir durante seus ciclos de vida; A competição intra e interespécies são apenas duas das formas mais pesquisadas pelas quais os animais interagem.
