A percepção humana da intensidade do som é conhecida como a altura do som. O tom do som é criado pela frequência das ondas sonoras que entram no ouvido. Os ouvidos humanos têm a capacidade de ouvir frequências sonoras entre 20 hertz e 20.000 hertz.
O som é propagado pela atmosfera em ondas. A velocidade do som depende do meio em que as ondas são formadas. As ondas sonoras viajam mais rápido pela mídia sólida e mais lento na mídia gasosa. A intensidade de uma onda sonora é definida como a potência da onda dividida pela área que a onda sonora atravessa. Também pode ser descrito como a amplitude da onda sonora. A intensidade do som pode ser ouvida pelo ouvido humano na forma de altura, que está relacionada à frequência do som.
O ouvido humano é composto pelos ouvidos externo, médio e interno. As ondas sonoras entram no ouvido externo e atingem o tímpano. O tímpano vibra e transfere a energia da onda sonora para o ouvido médio. Os ossos do ouvido médio vibram e transmitem a energia do som para os canais semicirculares do ouvido interno: a cóclea e o nervo auditivo. Pequenos fios de cabelo na cóclea vibram em resposta à energia do som, e as vibrações transmitem impulsos elétricos ao nervo auditivo. Esses impulsos elétricos são enviados ao cérebro e são entendidos como sons.
