Um exemplo de timbre é a diferença distinta de som entre um trombone e um piano tocando a mesma nota no mesmo nível de intensidade. O timbre, também chamado de cor de tom, é a qualidade característica de um som produzido por um determinado instrumento, independente de altura ou volume.
O timbre é uma qualidade de som complexa, criada principalmente a partir dos harmônicos, vibrato e do ataque e decadência de um som. Harmônicos são frequências nas quais um instrumento produz uma vibração sonora em um padrão de onda estacionária. O som regular e repetitivo da vibração em pé é percebido como mais agradável do que as vibrações irregulares. Vibrato é uma mudança periódica no tom, como é ouvido em cantores gorjeantes. Ataque e decadência são a rapidez ou a lentidão com que um som começa e termina. Essas características produzem timbre porque diferem de instrumento para instrumento com base em seu material físico, tamanho, estrutura e método de produção de som.
