As placas tectônicas se movem horizontalmente uma após a outra nos limites de transformação em movimentos de ataque-deslizamento ou asseísmicos. Terremotos e tsunamis ocorrem quando as placas de travamento de pressão em um limite de ataque-deslizamento são liberadas repentinamente. A atividade vulcânica, embora comum em limites de placas convergentes e divergentes, é rara em bordas de transformação.
A maioria dos limites de transformação existem no fundo do oceano como pequenas fendas perpendiculares a e conectando dois segmentos de uma crista de separação. Essas fronteiras transformadas são locais de terremotos superficiais. Transformar os limites entre as massas continentais e as placas oceânicas tendem a ser muito mais longos e produzir terremotos mais severos. A Falha de San Andreas é um limite de transformação em uma rede de falhas na interface da Placa Norte-americana e da Placa do Pacífico. Ele conecta duas cristas limites divergentes, o sistema South Gorda - Juan de Fuca - Explorer Ridge e o East Pacific Rise.
Os limites da transformação exibem fluência de falha, o movimento lento das placas umas contra as outras na ausência de travamento. A fluência da falha ocorre próximo à superfície devido às pressões mais baixas entre as placas e à lubrificação com argilas e água da chuva. Geralmente asseísmicas, as áreas de fluência de falha desenvolvem terremotos quando o bloqueio existe em superfícies mais profundas. A tensão nas rochas travadas do movimento acima quebra as travas e causa um deslizamento abrupto, mudando a posição relativa das placas no limite.
