A equação química balanceada para fotossíntese é 6 CO2 + 6 H2O? C6H12O6 + 6 O2. Em termos ingleses, esta equação se traduz em seis resultados de dióxido de carbono mais seis resultados de água em glicose mais seis de oxigênio.
O produto final utilizável que a planta produz por meio da fotossíntese é a glicose, que a planta usa como alimento. O oxigênio produzido como resultado desse processo é um produto residual e, posteriormente, é liberado de volta ao meio ambiente. Para completar a fotossíntese, as plantas também requerem energia luminosa capturada do sol usando um processo separado. Sem a fotossíntese, a atmosfera acabaria sendo desprovida do oxigênio necessário para sustentar a vida humana.
