A mudança nas estações é causada pela variação do ângulo de inclinação da Terra de uma parte do ano para outra. Um equívoco comum é que a mudança nas estações se deve à órbita ligeiramente elíptica da Terra trazendo o planeta para mais perto do sol no verão, mas, como observa About.com, as estações são diferentes no hemisfério norte e no sul, que estão à mesma distância do sol.
Durante o verão no hemisfério norte ou sul, esse hemisfério está inclinado em direção ao sol em relação ao plano orbital do planeta. About.com descreve o efeito dessa inclinação como colocar o pico do sol mais alto no céu, o que causa dias mais longos e dá ao sol mais tempo a cada dia para aquecer a superfície naquele hemisfério. O processo oposto ocorre durante o inverno, quando o Sol passa menos tempo no céu a cada dia e, portanto, aquece menos a superfície.
As estações são fenômenos locais, com o inverno no hemisfério sul correspondendo ao verão no norte. A Terra, de fato, tem uma órbita ligeiramente elíptica que a aproxima do Sol durante os meses de inverno do hemisfério norte, causando estações um pouco mais amenas no hemisfério norte.
