De acordo com os recursos de classe do Departamento de Ciência da Computação do Swarthmore College, a eficiência alocativa ocorre quando recursos escassos são alocados de uma forma que atenda aos desejos dos consumidores. A eficiência produtiva ocorre quando os recursos são produzidos com o menor valor custo possível. A economia lida com o conflito entre recursos escassos e desejos humanos ilimitados, e ambas as formas de eficiência existem para mediar esse conflito.
Certas estruturas de mercado alcançam ou ignoram essas duas eficiências. De acordo com o material de aula do Fullerton College, empresas em concorrência perfeita alcançam eficiência alocativa quando o preço do bem é igual ao custo marginal de produção do bem. A eficiência produtiva é alcançada quando o preço é igual ao ponto mínimo na curva de custo total médio.
De acordo com a BlacksAcademy.net, um recurso educacional, se um produto é produtivamente eficiente, as empresas colocam mais valor nos consumidores ao reduzir os custos. Por outro lado, se for alocativamente eficiente, os consumidores atribuem mais valor ao bem se a produção atual não atender às suas demandas. As empresas em competição não perfeita não alcançam nenhum desses objetivos. Por exemplo, o Fullerton College declara que um monopólio terá preço acima do custo marginal e acima do custo total médio, portanto, ambas as eficiências são perdidas. De acordo com a Universidade de Princeton, uma perda de eficiência econômica é chamada de perda de peso morto. A perda de peso morto pode resultar de preços de monopólio, imposições de impostos e controles de preços.
