A absorção da luz pelos pigmentos do cloroplasto excita uma proteína e desencadeia uma cadeia de reações que terminam na produção da molécula de fosfato de dinucleotídeo de adenina nicotinamida em sua forma reduzida. NADPH é essencial para o próximo etapa da fotossíntese, as reações escuras, a ocorrer.
O pigmento do cloroplasto é a clorofila, que forma dois fotossistemas para coletar a energia da luz. Inicialmente, a clorofila no fotossistema II captura um fóton de energia luminosa que excita um elétron para um nível de energia mais alto. O agora instável elétron torna-se parte de uma cadeia de transporte de elétrons; ele passa entre uma série de moléculas à medida que perde energia e se move em direção ao fotossistema I. No fotossistema I, o elétron ganha energia adicional de um segundo fóton.
Normalmente, a fonte do elétron na fotossíntese é a água. A água cede um elétron e se divide para formar oxigênio. Os estômatos da planta, os poros em suas folhas, se abrem para liberar o oxigênio na atmosfera. A etapa final desta porção da fotossíntese ocorre quando uma molécula de NADP aceita que o elétron se torne reduzido, ou NADPH.
A absorção da energia da luz e a subsequente cadeia de transporte de elétrons ocorre durante as reações de luz da fotossíntese. As moléculas NADPH das reações de luz vão para as reações de escuridão e desempenham um papel importante em ajudar a planta a criar glicose para energia.
