As balanças de banheiro utilizam uma série de alavancas para distribuir o peso uniformemente ao colocar tensão em uma mola conectada a um mostrador. A mola é calibrada para que se alongue sob força, girando o mostrador anexado até exibir um número proporcional ao peso distribuído por cada alavanca.
Ao contrário das balanças convencionais que utilizam uma série de contrapesos, a maioria das balanças de banheiro contam com um design mais simples de mola e alavanca, o que permite uma construção menor e mais leve. A maioria das escalas apresenta um arranjo de quatro alavancas projetadas para funcionar simultaneamente. Isso garante que o peso seja transferido para a mola uniformemente para que ela produza uma medição precisa. Medindo apenas uma fração proporcional do peso, as balanças são capazes de usar molas muito menores em sua construção.
As balanças digitais operam convertendo energia mecânica em um efeito elétrico por meio de um dispositivo conhecido como célula de carga. Esses dispositivos costumam fazer uso de materiais eletricamente condutores que são comprimidos para produzir uma variação em seu nível de resistência elétrica. Para medir as mudanças na resistência elétrica, as balanças digitais usam um dispositivo conhecido como ponte de Wheatstone, que detecta a resistência elétrica medindo-a em relação ao nível de resistência encontrado em outras partes do circuito.
