O DNA, também conhecido como ácido desoxirribonucléico, pertence a uma classe de macromoléculas orgânicas poliméricas chamadas de ácidos nucléicos. O único outro membro dessa classe é o ácido ribonucléico ou RNA. Os ácidos nucléicos foram descobertos pela primeira vez em 1869 pelo cientista suíço Friedrich Miescher.
O DNA e o RNA desempenham papéis importantes como transportadores de informações genéticas em biologia, possibilitando os mecanismos de hereditariedade e síntese de proteínas. Os ácidos nucléicos são polímeros de nucleotídeos, compostos por um açúcar de cinco carbonos, também chamado de açúcar pentose, uma base nitrogenada e um grupo fosfato. O açúcar é a desoxirribose, no caso do DNA, e a ribose, no caso do RNA.
