O magma subindo de uma zona de subducção entre as placas tectônicas da América do Norte e do Pacífico formou as Ilhas Aleutas, na ponta sudoeste do Alasca. À medida que o magma se aproximava da superfície, ele esfriava para formar a rocha. O acúmulo de magma resfriado cresceu acima da superfície da água ao longo do tempo, formando as ilhas.
Onde as placas do Pacífico e da América do Norte se encontram, a placa do Pacífico subduz, ou viaja abaixo, da placa da América do Norte. As Ilhas Aleutas são apenas uma formação criada por esta zona de subducção. A gama de vulcões das Aleutas é outro subproduto desta zona. Quanto mais baixo for o prato, mais derretimento virá do calor no interior da terra.
A placa do Pacífico move-se constantemente na direção noroeste, enquanto a placa da América do Norte viaja para o sul. A subdução ocorre a aproximadamente 6 a 8 centímetros por ano nos pontos de interseção do meio e norte das placas. Isso significa que mais placas do Pacífico se dirigem ao núcleo da Terra a cada ano, criando a possibilidade de aumento do fluxo de magma.
As Ilhas Aleutas são parte do Anel de Fogo, uma série de falhas e formações vulcânicas ao longo da costa oeste da América do Norte e da costa leste da Ásia.
Embora os vulcões das Aleutas estejam ativos, a maior explosão vulcânica da história recente ocorreu em 1911. O Monte Katmai entrou em erupção na península do sul do Alasca, esvaziando sua câmara de magma e, finalmente, criando uma caldeira, que agora é o local de um lago de cratera quente .
