Os Andes são uma grande cadeia de montanhas vulcânicas que percorre toda a extensão da costa oeste da América do Sul ao longo da fronteira entre as placas da América do Sul e de Nazca. A subdução gradual da placa de Nazca sob a placa da América do Sul impulsiona um ciclo de convecção que empurra o material derretido para a superfície e contribui para a elevação dos Andes.
A América do Sul tem triturado a placa oceânica de Nazca sob sua fronteira ocidental por pelo menos 45 milhões de anos. À medida que o fundo do mar da placa de Nazca é conduzido sob a placa continental mais leve e menos densa, ele é inserido profundamente na crosta subjacente a uma região chamada zona de derretimento. Na zona de derretimento, a rocha do fundo do mar, permeada de água, derrete, torna-se menos densa e empurra para cima em direção à superfície. Os pontos em que a pluma de magma atinge a crosta superior tornam-se pontos quentes vulcânicos onde erupções e outras atividades vulcânicas são comuns. Com o tempo, a tefra e o material derretido de erupções repetidas depositam novas camadas de rocha e elevam o terreno local a, no caso da cordilheira dos Andes, alturas superiores a 20.000 pés acima do nível do mar. À medida que a América do Sul continua a se mover para o oeste, a placa de Nazca continua a se subdividir e a construção de montanhas nos Andes continua.
