Prateleiras insulares são massas de terra subaquáticas ao redor das ilhas. Elas são áreas relativamente rasas que se estendem desde a linha d'água baixa, geralmente a uma profundidade de cerca de 100 braças, onde terminam na quebra da plataforma, um ponto de encosta muito mais íngreme.
A erosão da ilha tende a cobrir as plataformas insulares de sedimentos, que são mais grosseiros perto da costa e mais finos mais longe da costa. Como a água é rasa e recebe luz solar abundante nas plataformas insulares, elas geralmente são muito mais cheias de vida do que as águas mais profundas além. Esta vida marinha inclui plantas e animais microscópicos, cardumes de peixes e animais maiores que se alimentam dos peixes. Algumas ilhas, especialmente alguns tipos de ilhas vulcânicas, não têm plataformas insulares, mas caem da terra para o oceano mais profundo.
Um exemplo das várias zonas de uma plataforma insular com um recife de coral ocorre ao largo da República de Palau, cujas águas rasas hospedam um ecossistema complexo. Perto da costa está uma área entremarés com manguezais, areia, grama marinha e rocha vulcânica. Em seguida, há uma seção vertical de algas e corais, que dá lugar a uma área de lagoa protegida de ondas ativas. Depois da lagoa, o recife de fundo, o recife plano, a crista do recife e o recife anterior hospedam corais, algas, ervas marinhas e vida marinha. Isso dá lugar à escarpa na borda da prateleira.
