As montanhas são classificadas pela forma como são formadas. As montanhas se formam por erupção vulcânica, calor e pressão, e o movimento das placas terrestres. A forma e a localização de uma montanha fornecem pistas de como ela foi formada e sua classificação.
As montanhas vulcânicas se formam a partir da lava endurecida produzida durante as erupções vulcânicas. A lava se acumula, junto com as cinzas e as rochas, ao longo do tempo para formar a montanha. As montanhas em forma de cúpula se formam com o calor e a pressão que se acumulam sob a crosta e se estendem diretamente para cima. As montanhas do planalto se formam quando duas placas tectônicas na crosta se unem, movendo a terra diretamente para onde elas colidem. Montanhas de blocos de falha se formam quando as placas se juntam, causando a quebra da crosta. Porções da crosta sobem, geralmente com lados escarpados, e outras porções escorregam por baixo.
