A classificação vertical é a tendência do sedimento se separar de acordo com o tamanho e peso à medida que se deposita. Uma seção de corte de um depósito classificado verticalmente mostra as pedras maiores e mais pesadas na camada inferior, pedras de tamanho no meio e o sedimento mais leve no topo.
Rios e riachos acumulam sedimentos à medida que fluem morro abaixo. À medida que o fluxo diminui, a energia necessária para transportar sedimentos pesados é perdida e as pedras mais pesadas e compactas caem no leito do fluxo. Partículas mais leves consomem menos energia para transportar, portanto, permanecem na solução por mais tempo e são depositadas mais tarde. Este gradiente classifica os depósitos de uma forma identificável.
